Боль­шая пес­ча­ная пу­сты­ня Такла-Макан рас­по­ло­же­на в Та­рим­ской впа­ди­не между го­ра­ми Тянь-Шань на се­ве­ре и Ку­нь­лунь на юге. Уче­ные об­на­ру­жи­ли под тол­ща­ми песка огром­ные за­па­сы под­зем­ных вод, ко­то­рые имеют вы­со­кую сте­пень ми­не­ра­ли­за­ции. По при­бли­зи­тель­ным оцен­кам уче­ных объ­е­мы на­хо­дя­щей­ся под пу­сты­ней воды пре­вы­ша­ют за­па­сы Ве­ли­ких озер Се­вер­ной Аме­ри­ки. Та­рим­ская впа­ди­на окру­же­на гор­ны­ми гря­да­ми. Реки, сте­ка­ю­щие с Ку­нь­лу­ня, про­ни­ка­ют в глубь пу­сты­ни на 100–200 км, а затем по­сте­пен­но те­ря­ют­ся в пес­ках. Одна из них  — река Хотан  — пе­ре­се­ка­ет тер­ри­то­рию пу­сты­ни Такла-Макан с юга на север. Толь­ко летом она до­но­сит свои воды до реки Тарим, оги­ба­ю­щей с се­ве­ра пу­сты­ню, бла­го­да­ря боль­ше­му, чем зимой, объ­е­му реч­но­го стока. Зимой река Хотан те­ря­ет­ся в пес­ках.